Джошуа Картър Джаксън е роден във Ванкувър, Британска Колумбия, син е на Фиона Джаксън, кастинг директор, и Джон Картър. Бащата на Джаксън е от Тексас, а майка му от Балифермот, Дъблин, Ирландия, емигрирала в Северна Америка през 60-те години. Израстнал е като католик. Има сестра Аслея и двама полубратя, Лиман и Джонатан Картър, родени от първия брак на баща му. Джаксън израства в Калифорния до 8-годишна възраст. Скоро след раждането на сестра му в Калифорния, родителите му се развеждат и Джаксън, заедно с майка си и сестра си, се мести в Сиатъл, където учи в училището „Айнщайн“ (Einstein Middle School) в Шорлайн, Вашингтон. Скоро след това, заедно с майка си и сестра си, се връща обратно във Ванкувър. Посещава училището Ideal Mini School, след което се мести в средно училище „Кицилано“ (Kitsilano Secondary School). В интервю пред Ню Йорк Таймс, той казва, че е изгонен от училището заради Шоуто на Джон Стюарт. „Шоуто вървеше, поне там, където аз израстнах, в 1.30 през нощта, затова оставах до късно вечер да гледам Джон Стюарт, но след това на сутринта бях прекалено уморен – или мързелив – за да отида на училище на сутринта. Затова пропусках първите няколко часа, за да съм свеж, когато отида там.” Джаксън твърди, че първият път, когато е бил изгонен, е било заради проблеми с отношението му към училището.

Скоро след като започва актьорската си кариера, Джаксън печели ролята на Чарли в поредицата Великите патета, за която кандидат е бил и Джейк Джиленхол (години по-късно двамата също са сред малка група актьори, обсъждани като кандидати за ролята на Брус Уейн/Батман във филма „Батман в началото“, която впоследствие отива при Крисчън Бейл)[4]. След това Джаксън участва в „Кръгът на Доусън“ в ролята на Пейси Уитър, който върви по телевизия WB от 1998 до 2003 г. и в който участват още Джеймс Ван Дер Бийк, Мишел Уилямс и Кейти Холмс. Докато сериалът е в застой, той участва в редица филми като „Черепите“, The Safety of Objects, „Проектът Ларами“ и с малка роля във филма „Бандата на Оушън“, където играе самия себе си в покер сцена с Брад Пит, Джордж Клуни и Холи Мари Комбс. През 2000 г. гостува в 12-и сезон на „Семейство Симпсън“, озвучавайки героя на Джеси Грас, природозащитник, в когото Лиса Симпсън се влюбва в епизода Lisa the Tree Hugger.

Скоро след края на „Кръгът на Доусън“ през 2003 г., Джаксън участва във филми редом с Денис Хопър („Американо“), Харви Кайтел („Танцьор в сянка“) и Донaлд Съдърланд („Северно сияние“). През 2005 г. Джаксън се мести в Обединеното кралство и прави своя дебют на сцената на London West End заедно с Патрик Стюърт в пиесата на Дейвид Мамет „Живот в театъра”. Пиесата жъне успех сред критиците и публиката, и се играе от февруари до април същата година. В скорошни интервюта Джаксън заявява, че обмисля да се завърне на сцената, като този път опита късмета си на Бродуей. Следващата му роля е във филма със зведен състав „Боби“, режисиран от Емилио Естевес, с който участват заедно в Великите патета. Играе главна роля в американския римейк на азиатския филм на ужасите „Призрачна бленда“. След това участва и продуцира независимия канадски филм „Една седмица“, който излиза на 6 март 2009 г.
Джаксън играе главната роля във научно-фантастичната поредица на Джей Джей Ейбрамс „Експериментът“, създадена от Джей Джей Ейбрамс, Роберто Орси и Алекс Кърцман. Сериалът се излъчва по телевизия FOX и е втори по рейтинг през 2009 г. след „Менталистът“, излъчван по CBS.
Джаксън е номиниран за награда „Джини“ за най-добър актьор за филма „Една седмица“[5]. Впоследствие печели наградата на 12 април 2010 г.

Spoiler:

Оооо, любимият ми Пейси. Толкова дълго време ми беше въображаемото гаадже :D:D, като бях малка разбира се